этом и проявляется процент сопротивляемости. Ну и как тут можно догадаться, подобный вариант идеален для наследника престола…

— То есть, Сашку отправили учиться в университет только из-за меня? — удивленно уточнил я.

— Конечно нет. Он готовился к поступлению задолго до этого. У Императора на него свои планы. А Штерн, думаю импровизировал на ходу…

— Но всё равно, получается, я не случайно подружился с ним — задумался я, — а он знает об этом? Обо мне.

— Точно не уверена, но насколько мне известно, нет. Зная то, как работает… — Милана запнулась, но мгновенна вернула себе прежнее выражение лица и продолжила говорить, — работал, Федор Иванович. Он не стал бы посвящать Жилина во все эти махинации, по нескольким причинам... Поэтому ваша дружба настоящая. Если тебя это беспокоит.

— Беспокоит? — улыбнулся я, а потом произнес: — Наследник престола, ха! Самому не верится! Мой лучший друг будущий Император. Во родня офигеет!

— Ну балбес… — прошептала девушка, — никакая родня и близко не должна знать этого! И за что мне только такое горе наголову свалилось? Но деваться некуда… Что ж, придется продолжить дело моего наставника… — проговорила она скорее сама себе.

Я снова некоторое время помолчал, после чего задал очередной вопрос.

— А почему ты решила рассказать мне об этом? Ну то что Сашка наследник престола.

— А почему нет? — пристально посмотрела на меня девушка, — Это конечно секрет, но не такой уж и великий — натянуто улыбнулась она — кому надо и так об этом знают, включая наших недоброжелателей. А что касается тебя, так ты его самый близкий человек на данный момент… а ещё у тебя есть тайна даже покруче этой. Так что я в принципе и не знаю, кто, что и от кого должен скрывать?

— Покруче, говоришь?

— Ну как минимум такого же масштаба, Имперского. Хотя кто знает, что будет в будущем. Может быть весь наш мир изменится из-за тебя, или благодаря тебе… — Снова она улыбнулась, но как мне показалось уже не так вымученно.

— Ты мне сейчас одного человека напомнила. Нашего библиотекаря — покосился я на неё.

— Не удивляйся. Я успела с ним вдоволь пообщаться и многое обсудить. Я понимаю его мотивы и то, чего он пытается добиться…

Я решил промолчать. Дальше мы ехали в тишине. Только вот мои надежды что я смогу поспать в поезде, улетучились. Мысли в голове не позволяли мне расслабиться и уснуть. Зато Милана дрыхла дай Бог. Я наблюдал за красотами за окном, пытаясь уловить каждый момент. «Когда ещё я смогу вот так вот путешествовать по нашей Империи?». Я взял с собой немного еды, чтобы в дороге можно было перекусить. Потому что кто знает, что там дальше будет? А силы мне ещё понадобятся…

На нашем пути было несколько остановок, на которых Милана не просыпалась. Зато, когда поезд начал подъезжать к нашему населенному пункту и потихоньку тормозить, девушка тут же раскрыла глаза, словно и не спала.

Я встал со своего места и руками разгладил мятую одежду. Милана же поднялась словно только что выглаженная.

— «Да как ты это делаешь?» — подумал я про себя.

Мы вышли из поезда на платформу, и я сразу же ощутил разницу вокзалов. Пусть я и недолго находился в столице, но уже успел привыкнуть к масштабу. Высокие здания, широкие улицы, вечная толпа народу. Здесь же было тихо и спокойно…

— Идеальное место для убийства, — еле слышно прошептал я.

— Здесь? — удивленно посмотрела на меня Милана.

— А что такое?

— Мы ещё не прибыли к необходимому населенному пункту. Если нам повезет, и мы найдем извозчика, то ехать ещё примерно часа полтора.

— О-о, — протянул я, — совсем глушь. То есть там ещё лучше обстановка будет?

— Лучше? Будем надеяться, что так. Когда прибудем на место, узнаем. Но я беспокоюсь за то, что там может оказаться гораздо больше людей. Его подданых. Ведь там вотчина одного из знатных родов.

— Дай угадаю, этот род как-то связан с Голицыными?

— Не напрямую. Но связь прослеживается… Род достаточно маленький, но при этом начал разрастаться в последние годы. Поэтому нам на месте придется разрабатывать план по устранению цели. С какими именно обстоятельствами нас угораздит столкнуться, неизвестно.

— Понятно. Ну тогда вперед. Чего время-то тянуть.

— А кто его тянет? — слегка обиженно произнесла Милана, — просто зная тебя, я решила объяснить все прописные истины. Ну так, на всякий случай.

Я решил снова промолчать. Мы выдвинулись в поисках извозчика и Милане каким-то образом удалось найти его невероятно быстро. Я вообще не уверен, что тому парню нужно было в нашу сторону, да и вообще, извозчик ли он? Но тот решил согласится и отвезти девушку. Однако, когда он понял, что я являюсь её спутником, то недовольно скривил рожу.

— «Ага, иди пожри навоза! Будет он мне тут ещё лицо корчить…» — подумал я про себя. Только я посмотрел на него в ответ с таким выражением, что скорее всего, парень примерно догадался, о чем я думаю.

Мы ехали в открытой повозке. Извозчик старался побольше разговаривать с Миланой и рассказывал разные истории о некоторых местах, мимо которых мы проезжали. Она же довольно мило поддакивала и улыбалась в ответ. Ага, бедный паренек… понятия не имеет с кем связался.

Все его рассказы быстро мне наскучили, и я почувствовал, как начал засыпать. Ну а зачем сопротивляться? В поезде-то не получилось.

А проснулся я от того, как меня пыталась растолкать Милана.

— Подъем, Волков! — выкрикнула она, чтобы я пришел в чувство, — Ну ты и спать…

— Да я это, — пытался я разлепить глаза, — ночью совсем практически не спал. А что мы уже приехали?

— Почти. Дальше пешком.

Мы попрощались с извозчиком. Он мило улыбнулся Милане и с прищуром посмотрел на меня. После чего уехал, сказав, что будет в этих местах через два дня и если нам снова потребуется извозчик, то он с удовольствием поможет.

— Вот проныра — пробубнил я.

Мы дождались, когда он окончательно